Но посланный ждал, и Зейраш как был, в идеальном черном костюме, причесанный, полностью готовый к церемонии, отправился за ним. Идти оказалось недалеко, и даже никаких межмировых переходов не понадобилось, все было здесь. Зейраша проводили в павильон, пристроенный к подземному дворцу. Там, в своем офисе его и ждал Гаруд Амар.

— Вы хотели меня видеть? — начал Зейраш. — Я здесь. Только очень прошу, поскорее.

Гаруд Амар поднялся из-за своего стола и пошел навстречу. Оглядел его с гордостью и похлопал по плечу.

— Замечательно выглядишь.

— Если это все, я хотел бы… — проговорил Зейраш, едва сдерживаясь.

— Нет, не все! — рявкнул пернатый.

Надвинулся на него, увеличиваясь в размерах, и неожиданно выдал:

— Ты должен пройти обряд! Делай, что хочешь, но чтобы у Машеньки была Матри! Понял?!

Зейраш медленно выдохнул и кивнул:

— Понял.

Бессмертный коснулся кончиками пальцев лацканов его смокинга и сказал:

— Хорошо. А теперь иди, и позови ко мне ДалгетХана.

Это было неожиданно. Зейраш вышел оттуда слегка обалдевшим. Он плохо представлял, зачем пернатому мог понадобиться глава клана Черных Нагов именно сейчас, когда вот-вот начнется свадебная церемония, но передал.

***

Времени было в обрез. А надо было успеть выполнить все указания. Потому Гаруд Амар не стал тянуть интригу, как только ДалгетХан появился в павильоне, сразу сказал:

- Свадьба должна проводиться в доме жениха.

Черный Наг смотрел на него молча, но его взгляд предельно ясно говорил: «Это невозможно». Бессмертный добавил:

- Но. Учитывая обстоятельства, эту неделю свадьба будет в доме невесты. А в следующую неделю — у нас. Церемония будет традиционной и пройдет в доме моей бы… кхммм… моей супруги Уннати. Ждем всех вас.

ДалгетХан шевельнул бровями и проговорил:

- Это приемлемо. Спасибо, что пригласили.

- Я рад, — натужно улыбнулся бессмертный.

Попробовал бы он не пригласить! Бывшая сжила бы его со света! А так им будут довольны и жена, и София Карловна. И можно будет уже наконец начинать приобретать те чудесные розовые платьица.

***

А потом была свадьба.

Сказать, что Зейраш волновался — ничего не сказать. Ему не нравилась публичность, но он уже примерно представлял себе, чего ждать, ведь пережил же как-то обручение, а там тоже было множество чужих глаз. Но теперь его не смущала эта толпа.

Обряд.

Зейраш просто не знал, получится ли. Он ведь не Наг и даже не асур.

Подали кахк. И в этот момент волнение достигло пика.

— Ты должен будешь дать ей воды, понял? — шепнул Саха.

— Понял, — ответил он механически.

И застыл, нервно сглатывая. Это чертово печенье с пряностями. Глупость какая, почему от него должна зависеть вся его дальнейшая судьба… Маша тоже нервничала, он видел. Откусила кусочек и начала жевать, а потом вдруг схватилась за горло и стала задыхаться.

К черту все! Он кинулся к ней, встряхнул за плечи.

— Маша! — заорал. — Что с тобой?!

Хотел схватить ее на руки и унести оттуда, и тут она прохрипела:

— Воды, пожа… пить… дайте пить…

— Маша, сейчас, Маша, — повторял он, его трясло как в лихорадке.

Но ему уже совали в руку высокий стакан с кристально чистой водой и орали в ухо:

— Дай ей пить! Нарекай!

И он сделал это, хотя ни черта не понимал смысла. Главное, что Машу отпустило, она теперь могла дышать и улыбалась ему. Их поздравляли, смеялись, хлопали его по плечам. Но же надо было еще пройти обряд, чтобы у Марии была Матри.

Зейраш весьма смутно представлял, что делать дальше. А советчиков собралась тьма. Все «бывалые», другие родственники и знакомые. Его обступили и всю дорогу до священного зала, дружно подкалывали:

— Ректор, мы верим в тебя, не облажайся!

— Пошли вы все! — рычал он, неся Машу на руках.

Наконец у древней каменной двери зала все остановились. Настроение у всех разом изменилось, теперь на него смотрели серьезно.

— Обменяетесссь кровью, — сказал ему Захри. — А дальше магия все сссделает за тебя.

ДалгетХан открыл зал. Они вошли, и за ними, отрезая от всего внешнего мира, с тихим шелестом закрылась дверь.

***

— Никогда не видела это место раньше, — прошептала Маша едва слышно.

Зейраш стоял за ее спиной и молча осматривался.

Священный зал был похож на огромную перевернутую чашу. В самом центре зала был естественный круглый бассейн — маленькое озеро кристально чистой воды, вглубь которого уходила вымощенная синим камнем дорожка. Над водой широким конусом лился мягкий призрачный свет. И везде были цветы. Зеленые гирлянды с крупными желтыми соцветиями вились по стенам, свисали с потолка, переползали на пол. Красиво, как в раю.

Здесь все было напоено великой древней магией, от нее мурашки бежали по коже, а от разлитого в теплом и влажном воздухе аромата цветов уже слегка кружилась голова. Вода в озерце чуть подрагивала, словно звала. И что-то в душе откликалось на этот зов.

Вот он, момент. Странная неловкость.

Черт…

Ведь надо с чего-то начать.

— Пойдем в воду? — проговорил он и стал осторожно раздевать.

— Да, — эхом.

А у нее глаза туманятся, подергиваются дымкой страсти, закрываются.

— Маш-ша-аа, — выдохнул он, стискивая ее в объятиях.

Не его вина была, что голос сел и звучал хрипловато, просто он слишком долго ждал и хотел этого. Потом разделся сам и внес ее в воду.

«Мы носим наших женщин на руках».

Только сейчас он понял истинный смысл этой фразы. ИматАани — единственная избранная. Да. Именно так. Потому что сейчас он весь мир держал на руках.

***

— Маша… — срывается его голос, низко дрожит.

А ее обдает волна мурашек. Его руки на ее теле. Касаются, гладят. И ей так хорошо, что невозможно открыть глаза. И так томительно приятно касаться упругой гладкой кожи на его груди и плечах. А теплая вода обволакивает, качает. Оттого что глаза закрыты, кажется, что она парит, взлетает в его руках. Не хочется прерывать.

— Маша, нужно обменяться кровью.

Немного страшно, волнение, ведь ЭТО произойдет сейчас.

Он такой серьезный и хмурый. Сначала замер, глядя ей в глаза, потом резко рванул отросшими когтями и кожу на груди груди. Побежала крупными каплями кровь.

— Нет, — ахнула она, зажимая его рану ладонями.

А он улыбнулся, взял руку, провел по своей груди и сразу же коснулся ее рта.

— Прими меня.

Теперь была ее очередь. Можно было взять родовой меч, но… Он же на какую-то долю вампир, и это было уже однажды. Маша откинула голову, открывая шею.

— Я хочу так.

— Маш-шааа! — его глаза мгновенно залились чернотой.

Мужчина сглотнул и приблизился вплотную, забирая ее в объятия.

— Давай, — выдохнула она. — Пожалуйста…

Разве он мог отказать?

Прикусил нежно ее шею, и тут же припал к крохотным ранкам от клыков губами.

Ааа-ахххх… Закатились у нее глаза…

Казалось, он пил ее душу. Что-то огромное, скрытое до этого в глубине, вместе с безумными поцелуями вырвалось наружу, И как они оказались на ложе из цветов, сплетаясь телами, не помнили ни он, ни она. Осталось только наслаждение, безумное, сладкое, жаркое.

***

Потом он медленно приходил в себя, прижимая к груди Машу. И глупо улыбался, понимая теперь других. ЭТОГО стоило хоть всю жизнь ждать.

«Магия все сделает за тебя».

Хотелось сказать спасибо этой магии. Однако он вспомнил про Матри.

Подскочил и принялся искать у Маши на теле этот знак. На первый взгляд никакого знака не было видно. Но как же так… Зейраш застыл, невольно холодея. Неужели не вышло? А она нахмурилась, тревожно на него глядя:

— Что?

Он не сказал, попытался улыбнуться. Но обмануть ее не удалось, Маша села, выпрастывая ногу, запутавшуюся в цветах. И тут он увидел! Свернувшая клубком черная змейка Матри — брачный знак была у нее под левой коленкой. Захохотал от радости, завалил ее обратно и стал целовать.