Даже если она согласится, тебе придется подождать, пока она закончит обучение.

Янтарный, видя, что он задумался, сочувственно хлопнул его по плечу:

— Крепись, брат.

Наконец все они разошлись, Зейраш остался в коридоре один. И как-то даже слегка тревожно стало после всего услышанного.

***

С террасы Машу сразу же увели, и она так и не узнала, что сделают с Зейрашем. А спрашивать не решалась, потому что мама Лера просто светилась от гнева. К тому же, туда набились все, и Маша готова была сгореть со стыда, оттого что она грязная и оборванная, да еще босиком.

А мама стремительно расхаживала по комнате, и вопросы вперемешку с угрозами «дикорастущему ректору» сыпались из нее, как из рога изобилия.

— Что он с тобой сделал?! Почему ты в таком виде?! Я убью его! А этому гаду пернатому все перья выщипаю! Он тебя трогал, этот тип?! Трогал, да, Маша?! Убью, гада!

— Он меня спас, мама! — не выдержала Маша наконец.

— От чего?! Только не говори мне…

— Там не такой мир, как наш! — Маша уже чуть не рыдала. — Там нет магии!

— Как это нет?!

— Вот так! Моя магия там не действовала, — взмахнула руками Маша. — Получалось только танцевать. И я смогла трансформироваться. И все!

Все молча на нее уставились.

— А Зейраш… господин Архан… Он ходил на охоту и построил шалаш, в котором мы спали! — выпалила она.

И только потом поняла что сказала.

— Так значит, шалаш?! — переспросила Валерия Умранова, темнея лицом. — В котором вы спали?! Да еще ты была вся в крови! Я убью его!

— Мама, прекрати! Он спас меня!

— От чего?!

И тут Маша заговорила быстро-быстро, захлебываясь, потому что слишком свежи были те ужасные воспоминания:

— Там не такой мир, как наш, у него грань подвижная, перемещается, ходит! А после грозы она разбухает! Как… Как губка! Или паутина. И все, что окажется рядом, затягивает в нее. Она… впитывает это и встраивает в свою структуру. Переваривает… Меня затянуло. И если бы он не разорвал грань, я не знаю… У этой паутины такие острые нити, и они стягивают сильно-сильно. У меня была рана не шее, я чуть не задохнулась.

Она еле выговорила это все и замерла, глядя на всех.

Несколько секунд висело молчание, потом мама Лера выругалась сквозь зубы на пернатого и сказала:

— Так! Подожди, все надо выяснить. Я сейчас иду к отцу!

Но не успела Валерия выйти из комнаты, как ДалгетХан Умранов сам явился к ним. Оглядел всех и произнес:

— Зейраш Архан просил у меня разрешения жениться на Маше.

Повисла гробовая тишина, все уставились на Машу. А она затихла, закусив губу, а потом опустила голову, пряча довольный блеск глаз, и хитро улыбнулась.

Просил разрешения жениться?

Зейращ Архан?

Ну-ну…

глава 24

В комнате царила полная тишина, хотя Маша, полностью поглощенная своими мыслями, ее и не слышала. Она даже не сразу услышала, что папа ее о чем-то спрашивает.

— А?

— Маша, каков будет твой ответ? — повторил ДалгетХан Умранов.

А все смотрели на нее, и она даже слегка растерялась и почувствовала, что начинает густо краснеть. Это было ужасно глупо, но Маша ничего не могла с собой поделать.

— Дочь, если ты не хочешь, — начала Валерия Умранова. — Никто и никогда не заставит тебя выйти за него замуж. Не волнуйся, мы все уладим!

— Ма… — попыталась вклиниться Маша.

Но Валерию Умранову остановить было сложно.

— И не бойся ты, ради Бога, его магии! Мы сумеем защитить тебя. А этому пернатому я все перья повыдергаю!

— Лера, успокойся, — сказал ДалгетХан.

— Он знал, в какое опасное место Маша попала! — вскинула руку она. — Знал, и словом не обмолвился! И это он нам подсунул черного мага! Успокоиться? Никогда!

— Оставь это мне.

Низкий обволакивающий голос отца звучал убедительно, у Маши даже мурашки побежали по спине. Валерия некоторое время смотрела на мужа, наконец выдохнула и отвела взгляд.

— Спасибо, ИматАани, что веришь мне, — проговорил он, взял ее руку и поцеловал, а потом снова обратился к Маше: — Так что мне ответить господину ректору?

— Э…

На нее опять смотрели все! Но Маша собралась с силами, попыталась улыбнуться и выдавила:

— Яа-а-а подумаю. И сама ему отвечу.

ДалгетХан смерил взглядом дочь и кивнул:

— Хорошо.

Потом оглянулся на жену:

— Лера, пойдем. Рази, Наиля, прошу со мной.

Вслед за главой клана Черных Нагов и его супругой удалились тети Наиля и Рази. Остались только сестры. И тут началось. Они накинулись на Машу скопом!

— Ты что?!

— Выйдешь за него?!

Эти фирменные Умрановские взгляды! Маша закрыла лицо рукой. Хотелось сбежать от всех, но сбежать было некуда, девчонки собрались в ее комнате!

И вдруг раздался стук в дверь.

Все немедленно затихли и повернули туда головы, а Маша сказала:

— Войдите.

В наступившей тишине прозвучало неожиданно громко. Дверь отворилась, на пороге стоял Зейраш Архан.

Немая сцена.

У Маши от неожиданности язык отнялся, а девчонки…

Только что кипели дикие страсти, сестры, казалось, живьем его сожрать были готовы. А тут все дружно переглянулись и заторопились:

— Ну, мы пойдем. Звони, если что.

***

Зейраш едва сдерживался. После того разговора с Янтарным и остальными Умрановскими зятьями, ему резко стало не по себе, и он снова обратился к главе клана Черных Нагов. Черт возьми! Он же не вчерашний пацан, чтобы его вот так выдерживали в неведении! Зейраш хотел конкретики.

— Я спрошу свою дочь и отвечу вам, — сказал ему ДалгетХан. — Если хотите, подождите.

«Не много ли воли вы даете своей дочери?!» — чуть не взорвался Зейраш, однако сдержался. — Хорошо, я подожду.

А потом он целую вечность торчал в кабинете и ждал! Чтобы услышать:

— Она подумает и сама вам ответит.

— Что?.. — сначала не понял Зейраш.

Подумает?

Он резко встал и пошел к двери. Но как он ни был скор, ДалгнтХан раньше него оказался у двери. Непроницаемый, невозмутимо спокойный, стоял, сложив руки перед собой.

— Постойте.

— Пропустите. Я должен видеть ее немедленно!

— Это невозможно, — проговорил ДалгетХан Умранов. — Она увидится с вами, когда сама захочет.

— Сама захочет? — не выдержал Зейраш. — Вы разбаловали дочь! С дороги, или я разворочу тут все!

— Попробуйте, — спокойно сказал Черный Наг и отошел в сторону.

А Зейраш приложил ладонь к каменной двери, фонившей магией, словно напитавшаяся губка. Он должен был просто развоплотить ее, однако этого не произошло. Но ведь его магия была при нем!

— Видите ли, господин ректор, — начал ДалгетХан Умранов. — Вся магия этого дворца замыкается на меня, на мою магию, мою силу и кровь. Таков закон. Чтобы развоплотить ее, вам сначала придется развоплотить меня. Сможете?

Черный Наг не предпринимал ничего, но его молчаливое противодействие и было той силой, с которой Зейраш еще не сталкивался.

— Я должен видеть ее, — сказал он уже другим тоном. — Прошу вас.

ДалгетХан смотрел на него некоторое время, потом кивнул:

— Хорошо, я провожу вас.

И пошел вперед. А Зейраш за ним, как проштрафившийся школьник. Некоторое время спустя ДалгетХан сказал:

— Мы Наги. Наши женщины — наша жизнь. И мы не балуем их, мы бережем их и носим на руках. Мы готовы умереть за них.

— Я тоже!

Наг покосился на него и сказал:

— Запомните, силу имеет только добровольное согласие. Сможете получить его, девушка ваша.

— Я понял, — мрачно бросил Зерйаш.

— Это хорошо, — не поворачивая головы, кивнул ДалгетХан. — Мы пришли.

Показал на дверь и оставил его там. И вот теперь он ждал, а девушка казалась такой взволнованной, как будто сейчас расплачется.

«Маша», — хотелось ему сказать. — «Не надо так! Это же я, Маша!»